宝石的基本概念
宝石的西文名为gem和gemstone。gem来自于拉丁文Gemma，有宝或宝石的意思。在Gary(1972)编的《地质学词汇》一书中，gem一词主要指经过琢磨加工好的宝石成品；gemstone则指未经加工的宝石材料，包括矿物、岩石或其它自然材料，只要经琢磨抛光后具备美观、耐久等特征，能满足制作饰品的条件即可，因此，gemstone一词实际指未经加工过的宝石材料。但到近代，gem和gemstone的含义区别则越来越模糊。
据《辞海》，宝石为硬度较大、色泽美丽、受大气和化学药品的作用不起变化、产量稀少而极为贵重的矿物，如金刚石、刚玉等等。
从目前的宝石学看，宝石的概念有广义和狭义之分。广义的概念宝石和玉石不分，泛指宝石，指的是色彩瑰丽、晶莹剔透、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物或岩石，包括天然的和人工合成的，也包括部分有机材料。狭义的概念有宝石和玉石之分，宝石指的是色彩瑰丽、晶莹剔透、坚硬耐久、稀少，并可琢磨成宝石首饰的单矿物晶体，包括天然的和人工合成的，如钻石、蓝宝石等；而玉石是指色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物集合体或岩石，同样既包括天然的，又包括人工合成的，如翡翠、软玉、独山玉、岫玉等。
在商贸或市场销售时，宝石也称珠宝。顾名思义是指珍珠和宝石，包括珍珠、宝石和玉石等。
宝石必须具备的条件
不论是广义的宝石，还是狭义的宝石和玉石，都必须具备以下条件：
1、美丽（Beauty）
美是宝玉石必须具备的首要条件。具体要求宝玉石颜色艳丽、纯正、匀净、透明无暇、光泽夺目，或呈现猫眼、星光、变彩、变色等特殊的光学效应。如透明无瑕的钻石堪称宝石之王，而不透明的黑色钻石主要具工业用途。这是美与不美的重大差别。
2、稀罕（Rarity）
物以稀为贵，这一法则在宝石上得到了最大体现。越是稀罕的宝石越名贵。例如，几世纪前欧洲首次发现紫晶，个头虽小，但色彩艳丽新颖，颇受人们喜爱，因其数量稀少，当时被视为珍贵之物，但当南美发现优质大型紫晶矿后，紫晶价格猛跌，从此不再享有珍贵之名。
3、耐久（Durability）
宝玉石不仅要求色彩艳丽非凡，还需具有永葆艳姿美色的耐久性，即宝玉石必需坚硬耐磨，化学稳定性高。
